野球留学：GXA BASEBALL

2010年4月カナダへ渡り、2年余りの留学を終えて、帰国しました。留学生活を振り返ってみると、今は夢から醒めたような気持ちです。それだけ、カナダでの生活が楽しく、充実していたのだと思います。でも、最初から順調だったわけではありません。どちらかと言うと、波乱万丈でした。カナダに渡った初日、空港で間違えて移民のゲートに行ってしまったのです。空港係員に勢いよく英語で叫ばれたので、とりあえず知っている単語の中から「ミステイク！ミステイク！」と訴えて戻ろうとしたのですが、連れ戻されてしまって（笑）。この騒動で、空港に迎えに来てくれた人を、4時間も待たせてしまったことは、今でも忘れられません。

カナダ留学を決めたのは、とにかく野球を続けたいという一心でした。実は、日本の高校に入って数ヵ月後、肘を怪我して練習をしばらく休んだのです。上下関係の厳しい野球部に馴染めないでいたこともあり、その後、怪我が治っても、練習に行けなくなってしまいました。いくら自分を奮い立たせても、いざ行こうとすると怖くて体が言うことをききませんでした。野球をあきらめようとしていたところ、久しぶりに中学時代の先輩に会ったのです。先輩は、なんとカナダ野球留学中とのこと。その話を詳しく聞いてみると、日本とは少し違う環境だということがわかりました。「これなら野球が続けられる！」と確信。もう一度挑戦したい、自分を変えたいと思いで、留学を決意しました。

カナダに渡った頃は、英語を思うように話せない、友達もいない、授業は全然聞き取れないという状況。覚悟はしていたものの、淋しかったです。最初は、ホストファミリーとも会話ができず、もどかしい毎日を過ごしていました。でも、このままではいけないと思い、ホストファミリーの子どもたちと一緒に遊ぶようにしたのです。子どもたちとなら、簡単な英語でコミュニケーションがとれ、次第に打ち解けることができました。もともと「英語ができるようになりたい」と思って、カナダに行ったわけではありません。しかし、少しずつ友達ができてからは、もっと英語を話せるようになりたい、と強く思うようになりました。友達と話していても会話が通じないと、途中で離れていってしまうのです。英語が話せるようになってからは、たくさんの友達ができ、チームの中でも人気者になれたと思っています。

こうしてカナダでの生活が楽しくなってきた頃、大きな壁にぶつかってしまいます。カナダは地域ごとのチームでリーグ戦を戦います。中でも僕は、高校野球リーグ最高峰のプレミアベースボールリーグのチームに所属していたのですが、秋のトライアウト期間後に、メンバーから外れてしまったのです。本当に悔しく、何とか見返してやりたいと思っていたところ、チームメイトから別のチームを紹介してくれることになりました。心機一転、新しいチームに移ることを決意。そのチームの活動場所は、学校や住んでいる場所からは、少し遠かったのですが、コーチが送り迎えをしてくれることになりました。おかけで、慣れ親しんだホストファミリーとの暮らしと学校生活はそのまま。野球は、新しいチームで再スタートを切ることができました。

移籍後の2つ目のチームでは、悔しさをバネに、野球に打ち込みました。秋リーグの結果によって、春学期のメンバーが決まるので「必ずメンバー入りするぞ！」という強い気持ちで臨みました。メンバー入りできるかどうかは、1人ずつミーティングルームに入って聞きます。僕にも緊張の瞬間がやってきました。部屋に入り「おめでとう！！」と手を差し出された瞬間は、思わず監督に抱き付いて大喜びしました。紹介してくれた友達、送迎を引き受けてくれたコーチ、僕の意思を尊重して応援してくれたホストファミリーに、心から感謝しました。それまでは、チームに参加し、それなりに野球をやって楽しめば良いと思っていました。でも、1つ目のチームでメンバーから落とされてから、気持ちの持ちようが変わりました。体が小さい分は、練習でカバーしようと、誰よりも練習に励むようにもなりました。

春のリーグでは、敗戦処理からスタートしたものの、気付くと防御率がリーグで2位になっていました。それが認められ、良いところでリリーフとして投げられるようになり、監督たちの信頼を得ました。そして、待っていた時がやってきたのです。自分を落とした1つ目のチームとの対戦。「この試合では、どうしても先発がしたい」、そんな強い思いが僕を突き動かしました。先発は、それまで一度もやったことはありませんでしたが、コーチに「先発をさせてください」と自らお願いし、投げさせてもらうことになりました。しかも、相手チームの先発は、カナダ留学を紹介してくれた中学校の先輩。そんな偶然とチームの勝利が重なり、本当に野球が楽しいと思えた日となりました。

日本にいた頃であれば、自ら「先発をさせてください」と頼むことは、できなかったと思います。留学して度胸がついたことで、投手としてもひとまわり成長できました。試合中、自分がボールを投げないと試合が動かない、他の選手たちは何もできない、そんな優越感を味わいながら、マウンドに立つようになりました。カナダに行って、自分の色が出せるようになったと実感しています。日本では周りに合わせたり、流されたりしていましたが、意見をはっきりと述べ、人に合わせることがなくなりました。こうして自信が持てるようになり、結果を残すと、チームメイトもきちんと内面を見てくれるようになります。英語での会話も、心から楽しめるようになりました。帰国前には、メンバーがサプライズでパーティを開いてくれました。チームにあったユニホームにメッセージを書いてくれ、プレゼントしてくれたのです。最後の試合では、完封勝利をおさめ、カナダ生活の最後を飾ることができました。

留学をしようかどうか迷っているなら、行ってみても損はないと思います。特に「自分を変えたい」「何かに挑戦したい」という思いを実現させるには、最適なステージです。僕は一度、野球そのものを辞めようと思っていた時期がありましたが、カナダでもう一度マウンドに上がった時は、幸せを感じることができました。そのまま日本にいれば、今の自分はなかったでしょう。

 

帰国後、カナダの高校を卒業し身につけた英語力を生かして、横浜市立大学の「海外帰国生入試」に合格しました。面接では、自分を変えることができた留学をテーマに「自分史」のプレデンテーションを行ったのですが、きっと、面接官にもアピールできたのではないかと思います。 留学当初は、大学に進学するかどうかは決めていなかったのですが、カナダで高校生活を送り野球を続けたことで、このような道が広がりました。次は、大学でしっかり勉強をして、将来を見極めたいと思っています。